Elle se e présente par la chute de cheveux par plaques rondes, et survient au hasard  sur le cuir chevelu, le visage ou le corps. Ce type de perte de cheveux est classé comme une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire du corps attaque les follicules pileux. La pelade se manifeste sous une forme ou une autre chez 2 % des gens au cours de leur vie.

C’est une chute de cheveux abondante et passagère des cheveux qui est diffuse sur l’ensemble de la tête et provoquée par une modification subite du cycle naturel du cheveux, notamment à la suite d’une intervention chirurgicale, d’un accouchement, de l’arrêt d’un contraceptif oral, d’un dérèglement hormonal, d’une carence de fer, de l’hypothyroïdie, d’une fièvre prolongée ou d’un stress psychologique important.

C’est une forme  d’alopécie, causée par la torsion et la manipulation  compulsifs des cheveux. Elle peut entraîner des cheveux cassés avec des plaques de cheveux clairsemés. Ce type de perte de cheveux est traité par thérapie.

Elle fait partie d’un grand groupe de maladies qui peuvent mener à la perte définitive des cheveux ou des poils; elle affecte généralement le cuir chevelu. Ces maladies sont présentes chez environ 3 % des personnes souffrant de la perte de cheveux et elles mènent à une disparition permanente des follicules pileux qui sont remplacés par un tissu cicatriciel.  L’objectif du traitement consiste plutôt à prévenir la progression de la maladie.